На 23 май 1223 г., близо до град Калка, се разиграва сблъсък между обединените войски на Руските княжества и техните съюзници, куманите, и настъпващата монголска армия, предводена от Субетей.
След завладяването на Хорезмия, Чингис хан събира своята армия в Персия и Армения. По предложение на Субетей, монголската армия се разделя на две части. През 1223 г., Чингис хан води главната армия в поход в Афганистан, Северна Индия и Иран. Той побеждава всички армии, които се опълчват против него, като по този начин присъединява Трансоксиана и Персия към Монголската империя.
В същото време, корпус от двадесет хиляди войници, под командата на Субетей и Джебе, преминава през Грузия и завладява генуезската колония Кафа в Крим. Това представлява първото проникване на монголите в Европа. По време на връщането си, войските на Субетей нападат армиите до град Калка.
Въпреки че това сражение завършва с пълно поражение за Руските княжества и техните съюзници, монголската армия се изтощава, и Субетей решава временно да се оттегли.
По време на този отход, монголите минават през Поволжието и територията на Волжка България. След битката при река Калка и поражението на съюзниците, Челбир осъзнава опасността и започва подготовка за война. Разбирайки, че армията на Чингис хан, водена от Субетей, е непобедима, той издава заповед за събиране на войска и започва подготовката за предстоящия конфликт. Към войската му се присъединяват няколко кумански отряда, както и мордовските принцове Пуреш и Пургаз.